Cancer du sein : le travail de nuit augmente le risquePour les femmes qui travaillent ou ont travaillé de nuit au cours de leur carrière, le risque de cancer du sein augmente de 30%, selon une étude de l'Inserm.Le travail de nuit augmente le risque de cancer du sein de 30% chez les femmes, montre une étude française menée auprès de 3.000 femmes par des chercheurs de l’Inserm et dont les résultats sont publiés dans l’International Journal of Cancer.
L’augmentation du risque est particulièrement marquée chez les femmes qui ont travaillé de nuit plus de 4 ans ou celles qui ont souvent alterné le rythme de jour et de nuit, avec moins de 3 nuits travaillées par semaine. Autre facteur aggravant : lorsque le travail nocturne est effectué avant la première grossesse, soulignent Pascal Guénel (Centre de recherche en épidémiologie et santé des populations, Inserm) et ses collègues.
Le travail de nuit est compris selon la loi française entre 21 heures et 6 heures du matin. Ses conséquences sur la santé ont déjà été largement étudiées : l’accumulation du manque de sommeil (la dette de sommeil) diminue la vigilance et augmente le risque d’accidents. Les horaires de nuits ou décalés augmentent également le risque de souffrir de troubles digestifs, de dépression, de problèmes cardiovasculaires. De précédentes études ont déjà souligné le risque accru de cancer di sein chez des infirmières et des hôtesses de l’air. Le centre international de recherche sur le cancer (CIRC, lié à l’Organisation mondiale de la santé) a classé le travail de nuit dans les agentscancérigènes en 2007.
Perturbations du rythme biologique
Plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer le lien de cause à effet entre le travail nocturne et le risque de cancer du sein. L’altération du rythme circadien, l’alternance veille-sommeil qui régule beaucoup de fonctions biologiques, pourrait modifier la prolifération cellulaire ; priver la personne du pic nocturne de mélatonine (qui a des effets anti-cancérigènes) et affaiblir le système immunitaire. Dans le cas particulier des femmes n’ayant pas encore eu d’enfants, le risque accru pourrait s’expliquer par le fait que leurs cellules mammaires se sont pas encore totalement différenciées (cette différenciation s’opère pour la production de lait).
Pour mener cette étude baptisée CECILE, l’équipe coordonnée par Pascal Guénel a suivi 1234 femmes qui ont eu un diagnostic de cancer du sein entre 2005 et 2007 et un groupe témoin de 1317 femmes. Sur l’ensemble de la cohorte, 11% ont travaillé de nuit à un moment donné de leur carrière.
L’autorisation du travail de nuit pour les femmes en France est récente. Une loi de 1892 interdisait le travail de nuit des femmes mais fut modulée au cours du temps par un grand nombre de dérogations. La loi de 1987 a officialisé ce statut dérogatoire avant qu’en 2001 une nouvelle loi autorise le travail de nuit pour les femmes au nom de l’égalité professionnelle (la France se mettait ainsi en conformité avec le droit européen).
Source : Sciences et avenir.fr , www.eddenya.com
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